不同类型的锅炉，都有一个最佳过量空气系数，但实际上几乎所有的炉子都超过设计值。过量空气系数过大或过小都会产生不良后果，过大会导致烟气体积增大，炉膛温度降低，增加排烟热损失，热效率降低；过小会使天然气燃烧不充分，产生大量CO，污染环境，同时也增大了不完全燃烧热损失。可以说过量空气系数的大小直接影响天然气锅炉的热工性能，即锅炉热效率。一般过量空气系数控制在1.05~1.20之间。

烟气中CO是由于天然气不完全燃烧与过量空气量少产生的，天然气不完全燃烧容易产生炭黑，长期积累会影响锅炉的热传递，降低锅炉的热效率，对锅炉本身造成损坏。CO含量越高，则表明天然气燃烧效率越低，过量空气量越少，锅炉热效率越低。DB11/T 1231-2015《燃气工业锅炉节能监测方法》和DB37/T 846-2007《燃气工业锅炉节能监测方法》分别规定了CO含量不得超过0.01%与0.02%。

造成锅炉热效率偏低的另一原因是排烟热损失。排烟热损失是锅炉的主要热损失之一，可达10%~20%，而排烟热损失主要取决于排烟温度和过量空气系数的大小。排烟温度越高，排烟处烟气焓越高，排烟热损失越大，锅炉热效率就越低。

因此，要提高天然气燃烧效率，即提高锅炉热效率（以最少的天然气燃耗获得最高的热量），就是要控制好过量空气系数、监测排烟处CO含量及排烟温度。